Aux Etats-Unis, la démocratie est
définie par la constitution de 1787. Pour Abraham Lincoln, 16ème
président américain, c’est le gouvernement du peuple, par le peuple, pour le
peuple. Le même texte seulement modifié par de nombreux amendements régit aujourd’hui encore le fonctionnement des institutions politiques américaines. Dans les années 50-60, dans le contexte de la guerre froide, ce système politique est
un des éléments du modèle américain
qui cherche à se diffuser dans le monde. Pour cela, encore faut-il qu’il soit
sans failles, sans limites ou contradictions. Or cette période est aussi celle
de la lutte pour les droits civiques ou des attentats contre les Kennedy.
Des années 50 à 70,
qu’est ce qui dans le système politique
américain et dans son évolution a pu en
faire une référence ? Quelles sont les limites et les fluctuations de ce
modèle qui ont pu en limiter la portée ?
I 1950-1963 : Les fondements et contradictions d’une
démocratie américaine.
a) …..,organisée en république présidentielle.
Le modèle américain est celui de la démocratie
libérale. C’est un système
représentatif qui s'appuie sur le suffrage universel pour désigner les
représentants. Celui-ci est indirect lorsqu'il s'agit des élections
présidentielles. Le principe de séparation des pouvoirs est respecté. Le
Président est chef de l'exécutif. Il est à la fois chef de l'Etat, du
gouvernement et de l'armée. Il négocie les traités internationaux. Il nomme son
administration. Le gouvernement n'est d'ailleurs responsable que devant lui. Le
Congrès exerce le pouvoir législatif. La Chambre des Représentants
est élue pour deux ans comprend 435 membres. Le Sénat (renouvelable par
tiers tous les deux ans) comprend 100 membres élus pour 6 ans. La Cour
Suprême détient le pouvoir judiciaire. La Cour est constituée par un
groupe de 9 juges nommés à vie par le Président. Elle juge les différents entre
les Etats et l'Etat fédéral, entre les citoyens et l'Etat. Elle peut annuler
les lois votées par le Congrès et les décrets du Président. Les américains sont
également très attachés aux libertés
fondamentales.
Le
système politique américain est un régime présidentiel, sa seule limite
est l'existence d'une procédure d'impeachment qui permet au Congrès de
renverser le président en cas de trahison ou de forfaiture.
La vie politique américaine est polarisée par deux partis. On parle de bipartisme. Le parti démocrate
fut fondé par Jefferson en 1792. Démocrates sont plus modérés que les
Républicains. Dans le domaine économique et social, ils acceptent en général
plus facilement l'idée d'une intervention de l'Etat. Mais attention, les
exceptions sont nombreuses. Ainsi, Clinton a-t-il brisé un mythe en étant le
président Démocrate qui a réalisé des coupes budgétaires dans le domaine
social. D'un point de vue moral et religieux, les Démocrates sont en principe
progressistes, comme l'illustrent leurs positions sur la question de la peine
de mort et de l'avortement.
Le parti républicain fut crée en 1854. Dans le domaine économique, les
Républicains sont en principe plus strictement libéraux que les démocrates. Les
Républicains, plus encore que les Démocrates, sont extrêmement méfiants quant
au pouvoir de l'Etat fédéral. Ils sont en général attachés aux principes
religieux, et défendent une Amérique puritaine et traditionaliste. Ainsi, les
Républicains prônent la défense des valeurs familiales, le respect du drapeau,
et sont opposés à l'avortement. On peut donc les qualifier de conservateurs.
Mais notez bien qu'à l'origine le parti Républicain se place comme un parti
abolitionniste, c'est à dire désireux de mettre fin à l'esclavage.
Il existe également aux Etats-Unis des candidatures
indépendantes même si elles n'ont aucun poids réel dans les élections. On
peut citer le cas de Ross Perrot, milliardaire, candidat à plusieurs reprises
aux élections présidentielles.
Démocratie libérale
: régime où les libertés fondamentales sont respectées et où existent plusieurs
partis politiques.
Forfaiture :
Crime commis par un fonctionnaire dans l'exercice de sa fonction.
b) ….sur la base d’une structure fédérale.
Les Etats-Unis
forment un Etat fédéral. Chacun des 50 états possède sa constitution, son
gouverneur et deux chambres (à l'exception du Nebraska). Leurs pouvoirs sont
assez importants dans le domaine de la justice ou de l'enseignement.
c) …..qui « autorise »
le maintien dans certains Etats de pratiques ségrégationnistes peu honorables
Même si la Cour Warren ,du
nom du président de la Cour Suprême (1953-1969), affirme le principe d'égalité de tous les
citoyens américains et rend en 1954, la
ségrégation à l'école anticonstitutionnelle, les pratiques ségrégationnistes
ont la vie dure. Ainsi, en 1955, Martin Luther King est encore obligé d'appeler
au boycott des compagnies de transport qui pratiquent la ségrégation. De même,
en 1957, il faut l'intervention des troupes fédérales pour faire admettre des
enfants noirs dans une école à Little Rock. La
propagande soviétique n’hésite pas à exploiter cette image d’une Amérique
raciste pour la discréditer.
d) Dans un
contexte, où la crainte de l’ennemi intérieur est maximale, les libertés publiques peuvent
être remises en cause.
En effet, entre
1950 et 1954, Joseph McCarthy, sénateur républicain du Wisconsin, organise une
véritable "chasse aux sorcières" prétendument destinée à éliminer le
danger communiste de l'intérieur. C’est ce qu’on appelle le Maccarthysme. Des fonctionnaires, des
artistes, des intellectuels font l'objet d'enquêtes. En dépit d’une importante
mobilisation internationale, les époux Rosenberg sont même exécutés à la suite
d'un procès bâclé pour trahison .La liberté d’opinion principe fondamental de
la démocratie américaine est donc remise en cause.
II 1961-1979 : Espoirs, doutes et vertus de la démocratie américaine.
a) 1961 :
JFK le bref espoir d’un idéal américain
réalisé.
Kennedy lance
une politique de la " nouvelle frontière ". Il s’agit
d’engager les EU sur la voie de la conquête de l’espace, de la lutte pour
l'égalité des Noirs et des Blancs, de la relance de l'économie, de l'arrêt de l'expansion communiste dans le monde.Dans le cadre de cette politique, est proposé un programme d'assurance médicale pour les
personnes âgées ( Medicare), un projet d'aide à l'instruction et la suppression
de la discrimination raciale dans les lieux publics. En 1961, les agents
fédéraux interviennent dans l’Etat du Mississippi pour permettre l’inscription
d’un étudiant noir à l’Université. Kennedy soutient Martin Luther King, et le
rencontre lors de sa marche sur Washington en 1963.
b)
1963-1968 :
une foi dans le modèle troublée par des assassinats.
En 1963, John
Fitzgerald Kennedy est assassiné par Lee Harvey Oswald .En 1968, le pasteur
Martin Luther King et Robert Kennedy, frère et conseiller du président,
lui-même candidat démocrate aux élections présidentielles sont assassinés.
c) 1964-1974 :
une radicalisation de la protestation politique dans le contexte de
l’enlisement vietnamien.
Les
minorités :
L'action
des minorités pour la revendication de leurs droits se radicalise. Ainsi en 1964
des émeutes éclatent dans 100 villes. Dans la communauté noire des mouvements
séparatistes apparaissent. C'est le cas des Blacks Muslims
qui refusent tout contact avec les blancs et dont certains demandent la
création d'une nation noire séparée. Le Black Power dont Malcolm X fut un
précurseur a pour objectif d'amener la communauté noire à prendre conscience de
ce qu'elle est, de ses racines, de son histoire, de sa culture et à
s'organiser. Cette idée est reprise par le Black Panther
Party, créé en 1966 par Bobby Seale et Huey Newton à San Francisco. Ces derniers soulignent dans
leur programme que les Noirs doivent s'armer pour se défendre. Rejoints au
printemps de 1967 par Eldridge Cleaver,
ils se rendent célèbres par leurs patrouilles dans les ghettos, armés de
mitraillettes, portant bérets et vestes noirs en vue de protéger leurs frères
de couleur contre les brutalités de la police. Les autres minorités se
manifestent. En 1969, les indiens occupent la prison d'Alcatraz soutenus par
les noirs et les chicanos.
La contestation
estudiantine.
La
guerre du Vietnam (en 1967, on dénombre déjà 15 000 morts américains) et le
rejet de la société de consommation sont à l'origine d'une profonde
contestation. Dès 1964, éclate la première révolte universitaire à Berkeley.
Des artistes aussi dénoncent cette société. Le pop art en est une
manifestation.
d) 1974 :
l’affaire du Watergate, reflet des forces ou des faiblesses du modèle politique
américain ?
En 1972, le siège
du parti Démocrate dans l’immeuble du Watergate est victime de cambrioleurs qui
s’avèrent être, en réalité , des espions au service du
président Nixon qui souhaitait être
réélu. L’enquête menée par des journalistes du Washington post et la procédure engagée
par les juges pousse le Congrès à engagé une procédure d’Impeachment contre Nixon. Ce dernier finit alors par
démissionner en aout 1974. Certes à cet occasion, le
système politique américain apparaît comme susceptible d’être corrompu mais cette
affaire reflète également la capacité des contre-pouvoir à s’opposer au chef de
l’exécutifs lorsque ses agissements sont illégaux.
Conclusion :
La
démocratie américaine n’est donc pas, nous l’avons vu sur l’ensemble de la
période, sans imperfections. Celles-ci ont pu la rendre moins attrayante à
différents moments. Elle fonctionne cependant et perdure. Ceci confirme le
propos de Churchill : « la démocratie est le pire des systèmes mais
on n’en a pas trouvé de meilleur ».